Participer à la conférence OTT 2025 à Johannesburg a été à la fois stimulant et inspirant. En tant que co-présidente de Generation for Rights Over the World (GROW), un think tank jeunes de défense des droits humains, j’ai eu l’honneur, dans le cadre de l’initiative Building for the Future, de faire partie des représentant.e.s d’une nouvelle génération de thinktankers.
Ce qui m’a le plus frappé pendant la conférence, ce n’est pas seulement la diversité des sujets ou des organisations représentées, mais les thèmes plus profonds qui ont traversé de nombreuses conversations, en particulier la nécessité de se réinventer, de collaborer, d’écouter et de communiquer plus efficacement dans notre secteur. Ces thématiques ont trouvé un écho puissant non seulement dans la mission de GROW, mais aussi dans les espoirs de notre génération pour l’avenir de l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes.
1. Se réinventer : risque, changement et stratégie axée sur les priorités
Le discours de Sara Pantuliano, intitulé « Au-delà des budgets : façonner l’avenir », a été l’une des sessions les plus marquantes auxquelles j’ai assisté. En tant que jeune leadeuse (en devenir, encore en phase d’apprentissage…) et en tant que jeune femme dans un milieu dans lequel le leadership revêt souvent une apparence et une tonalité très différentes, l’entendre s’exprimer avec tant de clarté, de conviction et de courage m’a profondément inspirée.
Ce passage d’une approche basée sur des projets à une stratégie axée sur un programme m’a vraiment marquée. Dans un secteur souvent façonné par les cycles de financement, les résultats attendus et les attentes des donateurs, cette évolution m’a semblé audacieuse. Elle a souligné l’importance d’être guidé par des valeurs et une vision, ce à quoi nous, dans GROW, qui travaillons sur les questions des droits humains, essayons de nous accrocher, même lorsque les ressources sont rares.
La réflexion de Sara sur la prise de risques pour accroître son influence m’a profondément touchée. Son appel à des partenariats plus solides et plus inclusifs a montré un modèle de leadership qui ne craint pas le changement, mais qui l’accepte comme nécessaire pour rester pertinent. L’engagement de l’ODI auprès du G20, son travail sur la réforme des banques multilatérales de développement et son engagement en faveur des voix locales dans des pays comme le Soudan et le Myanmar sont autant d’exemples du type de travail ancré au niveau mondial, mais sensible au niveau local auquel les think tanks devraient aspirer.
Ce n’était pas seulement ce qu’elle disait, mais aussi la manière dont elle le disait. Elle n’a pas éludé les réalités inconfortables de la transformation organisationnelle. Au contraire, elle les a acceptées, montrant que la réinvention n’est pas une faiblesse, mais une force, et une force nécessaire si nous voulons rester pertinents et influents. Son message selon lequel nous devons prendre des risques pour accroître notre influence m’a vraiment interpellé. C’est un message que de nombreuses organisations jeunes ont besoin d’entendre, et que les bailleurs de fonds et les partenaires doivent soutenir.
Cela m’a également rappelé que le leadership ne consiste pas à avoir toutes les réponses, mais à avoir le courage de poser les bonnes questions et d’impliquer les autres dans le processus.
2. Collaborer au-delà des générations et des frontières
La collaboration était omniprésente lors de la conférence, que ce soit lors des sessions officielles, des pauses networking ou des conversations informelles. Cela représentait bien plus qu’une simple occasion d’échanger des cartes de visite, des flyers et autres articles promotionnels originaux, c’était l’occasion de tisser des liens susceptibles de redéfinir notre façon de travailler.
En tant que représentante de GROW, j’ai été ravie de pouvoir nouer des liens avec d’autres organisations jeunes, telles que STEAR, EPIS Thinktank et la Warwick Think Tank Society. Nous partageons tou.te.s la conviction que l’avenir du monde des think tanks doit être construit avec les jeunes, et pas seulement pour elleux.
La collaboration intergénérationnelle s’est également démarquée. Il était encourageant de voir l’ouverture d’esprit des think tanks plus établis, qui ont souhaité dialoguer avec nous, nous demander notre avis, nous écouter et nous inviter à collaborer à l’avenir. Cependant, nous avons besoin de plus d’espaces pour cela. La participation des jeunes ne devrait pas être qu’un détail, elle devrait être intégrée dans les structures de définition des priorités et de partage des connaissances de ces rassemblements.
3. S’exprimer, prendre la parole : le pouvoir de l’engagement public
Une autre allocution, prononcée par Damien King de CAPRI Jamaïque, nous a ramenés à une question fondamentale : comment les think tanks peuvent-ils vraiment faire la différence dans des espaces encombrés d’intérêts concurrents, de lobbying d’entreprises et de scepticisme public ? Son message était pratique : identifiez les bons espaces d’influence, ciblez les bons acteurs et inscrivez vos questions à l’ordre du jour. Dans un monde où les intérêts concurrents et la surcharge politique sont omniprésents, ce conseil semblait urgent.
Ce que j’ai le plus apprécié, c’est le caractère pratique et stratégique de son approche. Il nous a rappelé que l’impact ne se produit pas par hasard, mais qu’il est le fruit d’une réflexion délibérée. Il faut connaître son public, identifier les bons espaces d’influence et inscrire la question à l’ordre du jour au bon moment. Ces idées peuvent sembler simples, mais elles exigent une concentration intense et des efforts constants, ce que les organisations jeunes comme la nôtre apprennent encore à faire avec des ressources limitées.
Pour y parvenir, nous devons mieux nous écouter les uns les autres, au-delà des disciplines, des secteurs et des générations. La conférence OTT a montré à quel point l’apprentissage interrégional peut être puissant. J’ai acquis de nouvelles connaissances non seulement auprès de grandes organisations globales, mais aussi auprès de petites organisations confrontées à des défis similaires dans différentes régions du monde. Il y a tant à apprendre lorsque nous cessons de supposer que nous connaissons déjà la réponse et que nous commençons à poser davantage de questions.
Cela m’a également poussé à réfléchir à une interrogation plus profonde : parlons-nous d’une manière qui permette aux personnes extérieures à notre secteur de nous entendre ? Il est facile de se laisser aller à parler uniquement à nos pairs. Mais si nous voulons susciter un changement significatif, nous devons aller au-delà du langage familier des policy briefs, des panels fermés et des fiches.
Cela signifie impliquer le public, et pas seulement les décideur.se.s politiques. Cela signifie raconter des histoires, former des coalitions, utiliser un langage accessible et, oui, parfois s’exprimer haut et fort lorsque cela est le plus important. C’est quelque chose que les mouvements jeunes font souvent bien, et un domaine dans lequel nous pouvons apporter notre énergie et notre créativité.
Nous devons tou.te.s apprendre à nous exprimer et à nous faire entendre plus efficacement. Car si nos idées ne sortent jamais de notre bulle, elles ne changeront rien.
Pour les think tanks jeunes comme GROW, cela signifie également écouter toutes les générations, respecter l’expérience tout en laissant place à l’innovation. Et pour la communauté des think tanks au sens large, cela signifie écouter les voix des jeunes non pas comme des gestes symboliques, mais comme des sources d’énergie, de perspectives et de solutions nouvelles.
4. Faire circuler les idées : de la preuve à l’action
L’un des fils conducteurs tacites de nombreuses conversations était la nécessité de sortir de notre zone de confort et, plus important encore, de notre propre bulle. Si nous voulons influencer le changement, nous devons communiquer au-delà des élites politiques et du cycle recherche-politique, et dans le cas des étudiant.e.s et des jeunes, au-delà des jeunes et des étudiant.e.s qui font partie de notre bulle et de nos domaines.
Des sessions telles que « Transformer les preuves en campagnes percutantes » ont souligné que l’impact ne se limite pas à produire de bonnes recherches, mais consiste également à raconter des histoires, à créer des mouvements et à impliquer un public plus large. Pour GROW, cela a été un enseignement clé. Cela a conforté notre décision d’investir davantage dans le plaidoyer, la narration et les campagnes qui dépassent les espaces politiques traditionnels.
La conférence OTT elle-même fait un excellent travail pour rassembler différents acteurs, mais je plaide vraiment en faveur d’un espace dédié aux think tanks jeunes et/ou étudiants, et de sessions davantage conçues par les jeunes, afin de garantir que les idées nouvelles ne restent pas en marge, mais fassent partie intégrante de ces dialogues clés.
Perspectives
La conférence OTT 2025 m’a rappelé que le véritable changement, celui qui compte, repose sur la réinvention, la collaboration, l’ouverture et le courage. Il s’agit de remettre en question nos modèles, d’apprendre les uns des autres et de créer un espace pour les voix qui ont trop souvent été ignorées.
Dans GROW, nous nous engageons à poursuivre le dialogue, à renforcer nos partenariats et à contribuer à la mise en place d’un écosystème politique non seulement fondé sur des données probantes, mais aussi inclusif, global et tourné vers l’avenir. Nous espérons voir davantage de jeunes au cœur de cette aventure, non seulement inclus.es, mais aussi habilité.e.s à jouer un rôle de premier plan.
